【実態調査】現代っ子のお口周りが危うい!? 口腔機能発達不全リスク＆歯科医師オススメの対策とは

現代っ子の「お口周り」が危うい!? 発達不全リスク＆歯科医師オススメの対策とは

2022.12.01

食べる時に「よく噛むこと」は子供のうちに習慣づけたいもの。健康や学力にも影響を及ぼすという口腔機能の発達を促すためには？　実態調査からの医師のコメントやチェックリストを参考にしてみてほしい。

よく噛んで食べることは
なぜ大切なの？

咀嚼、つまり噛むことにはどんなメリットがあるのだろうか。まず考えられるのは食べ物を飲み込みやすくし、消化を助けること。よく噛むことで、消化液の分泌を促したり、口腔内を清潔に保ったりする効果もあるらしい。

さらに、噛むことは大脳の血流量を増やし、覚醒やリラックスをもたらすという。ここまでくると、わが子がちゃんと噛んで食べているか気にせずにはいられない。

口呼吸やいびき、口元がゆるみがちな「お口ポカン」を防ぐためにも、口周り全体を育てることが大切なのだ。ところが、そんな口周りの発達の基本である「噛むこと」を、子供たちがあまりできていないという実態がわかってきた。

口腔機能発達不全症が増加中！
わが子の噛む力をチェックしよう

株式会社ロッテは、11／8「いい歯の日」に先駆け、子供の「噛むこと」の実態について、47都道府県毎に3～12歳の子供を持つ親50名ずつを対象とした、全国「子供×噛む力」調査を実施した。

さっそく親子の意識・行動面について見てみよう。「普段から子供に対し、食事中に『よく噛む』よう伝えていますか？」という質問に対して、6割以上の親がわが子によく噛むように指導していることがわかった。

一方で、「夕食時に子供は一口あたり何回噛んでいるか」も尋ねると、約9割が20回未満と回答。専門家が推奨する回数は30回以上。親の指導にも関わらず、子供はあまりよく噛んでいないのが実態だ。

子供に「よく噛むことの重要性や、なぜよく噛むことが大事なのかを話したことがあるか」も質問している。これには5割の親が「話したことがある（53.1％）」と回答。

ところが、子供は「『硬い食べ物』と『軟らかい食べ物』のどちらを食べることが多いか」については、約8割が「軟らかい食べ物（77.7％）」と答えた。背景には食文化の変化が考えられる。食べ物が柔らかく、食べやすくなってきていることから、子供も歯ごたえのある食べ物を敬遠するようになっているのかもしれない。